Attention gaz : comment la Russie utilise des armes chimiques contre l'Ukraine

Le 9 mars 2022, les États-Unis ont averti que la Russie pourrait utiliser des armes chimiques en Ukraine. À l'époque, ces informations émanant de la présidente de la Maison Blanche, Jen Psaki, ont été considérées comme une mise en garde contre une éventuelle opération "false flag" (fausse bannière).

Un mois plus tard, cependant, les premières informations ont fait état de l'utilisation possible d'armes chimiques par les troupes russes. C'est ce qu'a annoncé le régiment "Azov", qui fait partie de l'unité militaire 3057 de l'association opérationnelle-territoriale orientale de la Garde nationale ukrainienne.

"Des rapports indiquent que les forces russes pourraient avoir utilisé des agents chimiques lors d'une attaque contre la population de Mariupol. Nous travaillons d'urgence avec nos partenaires pour vérifier les détails", a déclaré Liz Truss, ministre britannique des affaires étrangères.

Un jour plus tôt, un militant russe de la région occupée de Donetsk, Eduard Basurin, a déclaré que les défenseurs ukrainiens de Marioupol devaient être bloqués à l'usine Azovstal et qu'il avait ensuite utilisé des armes chimiques à cet endroit. Le lendemain de cette déclaration, selon les militaires, un obus pulvérisant un gaz inconnu a été lancé sur le territoire de l'usine. "Trois personnes présentent des signes évidents d'empoisonnement à la guerre chimique, mais sans conséquences catastrophiques", a déclaré un ancien commandant de l'unité Azov, Andrii Biletsky, qui était en contact avec les combattants dans la ville encerclée à l'époque.

Néanmoins, les informations sur l'utilisation éventuelle d'armes chimiques par la Russie ne sont toujours pas confirmées à ce jour, notamment en raison de l'absence d'observateurs indépendants à Marioupol et du temps qui s'est écoulé depuis.

"Différentes bombes sont utilisées. Nous vérifions l'utilisation d'armes chimiques par la Fédération de Russie. Nous agissons en tant que personnes impartiales et nous nous basons sur des faits. Des professionnels, des spécialistes doivent prélever des échantillons et, lorsqu'il y aura des preuves, nous montrerons quelles armes chimiques ont été utilisées et où elles l'ont été. Mais avant tout, il faut des faits", a déclaré le président Zelenskyy une semaine plus tard.

La Fédération de Russie est partie à la Convention sur les armes chimiques depuis 1997. Le 27 septembre 2017, la Russie a annoncé l'élimination complète de ses stocks d'armes chimiques.

Cependant, même si une partie du stock a été détruite, de nombreux pays soupçonnent la Russie non seulement de stocker certaines substances utilisées comme armes chimiques, mais aussi de développer de nouvelles armes. Moins d'un an plus tard, en mars 2018, l'armée russe a probablement utilisé l'agent neurotoxique Novichok pour tenter d'assassiner un citoyen britannique, l'ex-agent des services de renseignement russes Sergey Skripal.

Les premières preuves documentaires sont apparues le 24 septembre 2022.

À l'aide de drones, les Russes ont tenté d'attaquer les militaires ukrainiens avec la grenade lacrymogène K-51.

La K-51 est une grenade lacrymogène soviétique non létale en aérosol. Elle a été mise au point à la fin des années 1970 en URSS. Une fois que la mèche commence à brûler, une réaction se produit à l'intérieur de la grenade ; la substance brûlante augmente la pression à l'intérieur de la douille et fait tomber le fond de la grenade, atomisant un nuage d'agent chimique. Un ennemi pris dans le nuage d'aérosol est incapable de résister ou de tirer sans masque à gaz, ses mains se portant par réflexe à son visage pour s'essuyer les yeux. Elle a été utilisée par l'armée soviétique, notamment lors de la manifestation de masse du 9 avril 1989 à Tbilissi, qui a fait 19 morts et près de 4 000 blessés.

La grenade contient de la chloropicrine, qui provoque de graves nausées et des larmes. Pendant la Première Guerre mondiale, les forces allemandes ont utilisé de la chloropicrine concentrée contre les forces alliées comme gaz lacrymogène. La Convention sur les armes chimiques a interdit l'utilisation militaire de la chloropicrine, l'assimilant au phosgène, à la chlorocyanine et à l'acide cyanhydrique.

Un cas similaire s'est produit en octobre 2022 dans la région de Zaporizhzhia. Un mois plus tard, le Service national des frontières de l'Ukraine a signalé que l'armée russe avait utilisé des grenades aérosols K-51. Pour cette raison, les gardes-frontières ont dû se battre avec des équipements de défense chimique pendant un certain temps.

Des rapports faisant état de l'utilisation de grenades chimiques K-51 ont été signalés dans un certain nombre de lieux de combat, en particulier dans la région de Kherson, dans la direction de Donetsk et dans bien d'autres. La tactique la plus courante des Russes pour utiliser des armes chimiques est le largage de grenades K-51 à partir de drones, ce qui pourrait potentiellement protéger les soldats russes de l'exposition au gaz.

Le fait que l'armée ukrainienne ait déjà réussi à capturer des drones qui étaient censés larguer ces grenades sur les tranchées des troupes ukrainiennes peut être utilisé comme l'un des éléments de preuve.

En particulier, un drone russe a tenté de bombarder les gardes-frontières ukrainiens avec des grenades à gaz К-51 le 26 mars 2023. La tentative d'attaque a eu lieu dans la région de Louhansk, selon le détachement des gardes-frontières de Lougansk portant le nom du héros de l'Ukraine, le colonel Evhenii Pikus.

UAV Mavic 3 capturé avec une grenade K-51

Il convient de noter que les grenades à gaz К-51 ont probablement été activement utilisées par les forces russes lors des batailles pour l'aéroport de Donetsk en 2015. Une vidéo diffusée par les médias russes a montré la douille d'une grenade K-51 lors des tentatives russes de dégager la zone du terminal, qui était tenue par les militaires ukrainiens à l'époque.

Bien que les grenades K-51 soient une arme particulièrement dangereuse, leur effet est limité. Le risque que la Russie utilise des armes non conventionnelles à grande échelle est beaucoup plus grand.

Le ministre britannique de la défense craint notamment que le Kremlin ait recours à des systèmes d'armes non conventionnels. À titre d'exemple, il a rappelé comment l'armée russe a massivement empoisonné des Syriens pour aider le régime d'Assad. "Nous sommes sur nos gardes, la communauté internationale communique régulièrement, nous nous tenons prêts avec l'OTAN, nous augmentons notre préparation comme nous le faisons, et nous avons commencé à augmenter l'investissement dans nos capacités, tout cela est important, mais il a raison, nous devons être très vigilants quant à ce qui se passera ensuite", a déclaré M. Wallace.

Le 27 mai, les services de renseignement de la défense ukrainienne ont déclaré que les occupants avaient commencé à utiliser des armes chimiques contre leur armée pour accuser l'Ukraine.

Forces russes lors de la bataille pour l'aéroport de Donetsk, 2015

L'organisation illégale Sparta, soutenue par la Russie, lors de la bataille pour l'aéroport de Donetsk, 2015

Néanmoins, même l'utilisation de grenades K-51 constitue une grave violation du droit international. Comme indiqué ci-dessus, les substances contenues dans les grenades K-51 sont considérées comme des produits chimiques toxiques au titre du tableau 3 de l'annexe sur les produits chimiques de l'OIAC. Les produits chimiques toxiques sont considérés comme des armes chimiques au titre de l'article II, paragraphe 1 (alinéa a).

Par conséquent, il y a toutes les raisons et les preuves pour parler de cas réguliers d'utilisation d'armes chimiques par la Russie dans sa guerre d'agression contre l'Ukraine. Cette utilisation est directement interdite par un certain nombre de traités internationaux :

• Protocole de Genève de 1925 ;

• Convention sur l'interdiction de la mise au point, de la fabrication, du stockage et de l'emploi des armes chimiques et sur leur destruction de 1993.
  

La Russie est partie à ces traités.